«Або ми покінчимо із забрудненням, або воно покінчить із нами» – саме так висловилися 2200 діячів науки й куль­тури з 23 країн світу у письмовому зверненні до генерального секретаря ООН у травні 1971 року. З цього розпочалося боротьба світової спільноти за чисте довкілля.

Всесвітній день охорони навколишнього середовища – одна з найважливіших подій екологічного календаря – започаткований Генеральною асамблеєю ООН на 27-й сесії 15 грудня 1972 року і щорічно відзначається в більш ніж 100 країнах світу. Великі масштаби проблеми та необхідність їх якомога швидшого вирішення зумовили створення у структурі ООН нової організації – Програми ООН з навко­лишнього середовища. Під її егідою і відзначається World Environment Day.

Для Організації Об’єднаних Націй є одним із способів привернути увагу світової громадськості до проблем навколишнього середовища, а також стимулювати політичний інтерес і від­повідні дїї. Він має на меті принести людський чинник у вирішення питання охорони довкілля, дати народам світу можливість активно сприяти стійкому і спра­ведливому розвитку, стимулювати розуміння того, що основною рушійною силою зміни підходів до природоохоронних питань є громади, роз’яснювати корисність партнерських від­носин, щоб в усіх країн і народів було більш безпечне і благополучне майбутнє.

Заходи до Всесвітнього дня охорони навколишнього середовища проводяться у більшості країн світу як на дер­жавному рівні, так і на рівні громадських організацій, колективів навчальних закладів, шкіл.